在香港電影中時不時會看到這種牌，其實在內地，很多人的爺爺嫲嫲以前也在打這種牌，雖然不知道是玩什麼但卻成為很多人兒時的回憶。
這個叫天九牌，傳說此牌從宋徽宗宣和年間產生的骨牌宣和牌演化而成，打天九和麻將一樣，都是中國國粹，是一個講求思考丶記性丶運氣和捉心理的遊戲。在香港街頭小巷，至今還可以看到這些傳統的中國骨牌，從牌九到麻將，見證著一段香港歷史進程。
在油麻地廟街的街頭，抬頭看到一個大大的招牌「雞記麻將」，歷史節點從這裏開始。這家店的創辦人林坤，當時13歲的他到了香港，第一份工作就是在油麻地雞欄做小工，每月人工只得一毛半，以低廉價錢收購瀕死雞只，再煮成鹵水雞在街邊擺賣，大受歡迎，街坊亦稱呼他做「阿雞」。
到了1932年，他在廟街開了一間「雞記士多」，士多就是Store的中文粵語翻譯，當時在香港，華人一般在老闆的姓氏後加士多，於是就有了王記士多，陳記士多，徐記士多。
雞記士多當時還賣水果和糖水，但生意一般。有華人的地方必有麻雀，於是他向街坊提供免費麻雀耍樂，藉以帶旺人流，有地方，也不可能白打，大夥兒贏錢的就自覺給些佣金，這就成為香港麻雀店的雛形。
由於有利可圖，一時間香港街頭的麻將店雨後春筍般的湧現，到了1955年，港英政府準備立法全面禁賭，於是，這些麻雀店們就成立了「港九麻雀商會」，林坤成為主席，向港英政府爭取生存空間。
但要和外國人解釋麻將可相當困難，林坤使出渾身解數，他說中國人打麻雀就跟你們玩撲克一樣，如果要禁止麻將，你必須一視同仁連撲克就禁了，還有，玩撲克你可以在家裏靜靜的打，但麻將不行，缺一不可，聲音還很吵，他們的麻將館就可以做到互補。
從什麼是麻雀到麻雀怎麼打，跟英國人打橋牌一樣，建議怎麼監管，經過他四個月的遊說，外國人們都懂了，中國人沒麻雀真的不行！於是，1956年，港英政府將麻將合法化，一副麻將有144只牌，於是發出144個牌照，當時，還很文雅叫麻雀學校，所以在香港，去打麻雀也叫「交學費」。
這樣，油麻地的雞記成為香港第一間持牌麻雀館。
在香港，在外面打麻雀有兩種地方，都需要申請牌照，一個是麻雀會，一個是麻雀館，最大的分別是麻雀會是會所牌照，不可以抽佣，麻雀館就可以了。
在麻雀館的桌子上面掛著一個盆子，這就是俗稱抽水袋，水就是財，抽水就是抽佣。按法例，每鋪麻雀可以抽0.5%水，最好的麻雀館，一天抽水可獲利上百萬元，而這個抽水袋是用來幫助客人兌換大鈔零錢的工具。
麻雀館的牌照名字就叫「麻將／天九牌照」，而且有規定時間（中午12時至晚上12時）經營麻雀館，至今香港還有將近60間的麻雀館，都集中在旺角丶油麻地丶灣仔丶北角、荃灣。
每張桌子都有固定的最低投注限額，所以大家互不認識都可以在一起打麻雀，當然，最怕有人來出老千，這時候，練得一雙「慧眼」的看場就知道了，請他們出去也很簡單，就說「外面有人找你們」。
為了留住客人，館內還有專門的跑腿，例如幫客人去買煙，交水電費，甚至幫師奶去買菜，買飯，甚至帶孩子都有，一個麻將館，生活色彩接地氣，也是香港傳統文化特色的一種。